История компании Harman Kardon – это, по большей части, история Сидни Хармана.
В Нью-Йоркском городском колледже Сидни специализировался в физике и в 1939 году, после завершения обучения, он пошёл работать в инженерный отдел David Bogen Company, где производились уличные акустические системы. Там он быстро подружился со своим начальником, главным инженером Бернардом Кардоном.
Вскоре Харман перешёл в отдел продаж и обнаружил, что ему нравится это занятие. В продажах он усвоил насколько важно уделять внимание клиентам.
Клиентом нужны были инновационные решения — вот что понял Харман. В начале 1950-х Харман и Кардон просили Богена позволить им упростить управление производством акустических систем для общественного использования. Кроме того, после настройки громкоговорителей для собственных домов и собрав восторженные отзывы своих гостей, Харман и Кардон хотели, чтобы Боген начал массовый выпуск таких же громкоговорителей. Боген соглашался с предложениями Хармана и Кардона, но соглашался весьма неохотно.
Хоть Харман и дослужился до должности генерального директора, он был недоволен консервативными взглядами Богена. К тому же, Боген, находясь в солидном возрасте, собирался передать компанию своим сыну и зятю. Харман понимал, что он никогда не сможет управлять компанией так, как он сам хотел бы.
В 1953 году Харман ушёл в отставку и забрал с собой Кардона. Они вложили по $5000 и основали новую компанию Harman Kordon. Главным приоритетом этой компании было производство Hi-Fi техники для прослушивания музыки дома.
В те времена все знали, что для прослушивания радио нужен тюнер, предусилитель, усилитель и динамики. Харман и Кардон, видимо, не хотевшие этого знать, совместили все эти компоненты в одно простое устройство и назвали его ресивером.
Изготовленный на основе привлекательного корпуса, больше похожий на стильный элемент дизайна, ресивер Festival D1000 имел большой успех. Особенно среди молодёжи.
В 1956 году изначальные инвестиции $10 000 выросли до $600 000 и Кардон решил уйти в отставку. Харман выкупил его долю в компании и продолжил свою работу.
Через 2 года на свет появился Festival TA230 – первый в мире стерео ресивер. Звук высокого качества, который, казалось, окружал слушателя стал доступен широкой аудитории. И широкая аудитория его полюбила.
В 1962 году Harman Kardon объединилась с компанией, занимающейся кабельным телевидением, Jerrold Corporation. Харман сразу почувствовал, что глава Jerrold Corporation, Милтон Шапп, слишком много вмешивается в работу Хармана и после переговоров продал ему свою долю компании.
Поняв, что у него есть куча денег и совсем нет работы, этот деятельный человек инвестировал в небольшую Jervis Corporation и, использовав своё финансовое влияние, выкупил обратно Harman Kardon. Он также приобрёл несколько других аудио производств, в том числе JBL и в конце концов переименовал группу компаний в Harman International Industries, Incorporated.
Тем временем Harman Kardon продолжала поиски новых технологий. В конце 1960-х компания начала сотрудничество с молодой, высокотехнологичной фирмой со свежими идеями по снижению шумов. Эта фирма называлась Dolby Laboratories. К середине 70-х Harman Kardon стала лидером на рынке аудио в Америке.
В 1976 году Джимми Картер, кандидат, которого поддерживал Сидни Харман, стал президентом США и попросил Хармана войти в его администрацию в качестве заместителя министра торговли. Чтобы избежать конфликта интересов, Харману пришлось отказаться от всех работ и холдингов при работе в правительстве. Так он продал компанию во второй раз. За $100 млн. её купил Beatrice Foods, крупный конгломерат, занимавшийся множеством видов продукции кроме еды.
Руководители Beatrice Foods оказались не способны управлять аудио бизнесом и к 1980 году Harman International потеряла 40% своих активов. К тому времени президентский срок Картера закончился, Харман покинул правительство и захотел вернуть свою компанию обратно. Он выкупил Harman International за $55 млн. Однако, Harman Kardon он не получил. Эта компания была продана японской фирме в конце 1970-х годов. Прошло 5 лет, прежде чем Сидни смог вернуть Harman Kardon в состав Harman International в 1985 году. Возвращение компании Харману не сделало её вмиг преуспевающей. Harman Kardon по-прежнему производила отличную продукцию, но уже не являлась лидером рынка. Миру больше интересны были CD и MP3, чем Hi-Fi.
Харман, руководители и инженеры компании не сидели сложа руки. Небольшими шагами к 2003 году, году 50-ти летия компании, Harman Kardon вернула утраченные позиции.
Сегодня Harman Kardon крупная, постоянно развивающаяся компания с прекрасной репутацией. Принципы, которые были главными в 1953 году, остаются таковыми и сейчас. Больше инноваций, больше внимания к нуждам клиентов, больше хорошего звука.
