Компания Grado была основана в 1953 году в Бруклине (США) Джозефом Градо. Джозеф был талантливым инженером и новатором, и именно ему мы во многом обязаны тем, насколько хорошо звучат сегодня звукосниматели проигрывателей винила. Он получил более 48 патентов на свои разработки и фактически стал изобретателем современного MC-картриджа.
50-е годы прошлого века были началом развития современного аудио, у истоков которого стояли поистине легендарные личности. Так, свой путь в Hi-Fi Градо начал после знакомства с Солом Маранцем, который, оценив потенциал молодого инженера, дал ему рекомендацию для работы у Шермана Фэйрчайлда. Этот бизнесмен и инвестор открывал несколько компаний по производству электроники, и ему нужны были талантливые специалисты. За год работы у Фэйрчайлда Градо добился немалых успехов в создании различных моделей техники. Заработав небольшой начальный капитал, Джозеф Градо решил открыть собственный бизнес по производству звукоснимателей для проигрывателей пластинок – эта техника тогда стремительно набирала популярность. Впрочем, в начале своей деятельности Grado производила еще и колонки, проигрыватели, а также необычные деревянные тонармы, но уже с 1963 года сосредоточилась только на картриджах.
По мере совершенствования конструкции Градо получал и все более высокое качество звука. Картриджи Joseph Grado Signature Products стали настоящими Hi-Fi-моделями и перешагнули ценовой барьер в 1000 долларов США – очень серьезную по тем временам сумму. Однако их превосходное звучание признали все ведущие эксперты, поэтому сомневаться в оправданности такой стоимости не приходилось. В 1982 году Джозеф Градо был занесен в Зал славы аудио за заслуги в развитии Hi-Fi-индустрии. В конце 1980-х годов Градо решил заняться разработкой наушников, которые бы превзошли по звучанию все существующие тогда устройства. Его целью было достичь по-настоящему широкополосного звучания, сравнимого с Hi-Fi-акустикой высокого класса.
В 1990 году управление фирмой взял на себя племянник основателя Джон Градо. Именно под его руководством разработки Джозефа в области наушников были реализованы в серийном производстве и стали основой современного каталога компании. Всего с начала 1990-х и до 2014 года Grado выпустила около 60 моделей, которые собрали рекордное количество наград в специализированной прессе. Примерно в те же годы Джон Градо сконструировал и уникальные колонки Grado Towers высотой около двух метров, в каждой из которых было по 32 динамика. Они не пошли в серийное производство и на сегодня являются референтной акустикой в комнате прослушивания Grado.
Под руководством и при непосредственном участии Джона были разработаны и новые звукосниматели. Градо решил использовать в них наработки, реализованные в наушниках. Так появились на свет картриджи серий Reference и Statement, изготовленные в деревянных корпусах. Это оригинальное техническое решение позволило устранить резонансы и вибрации в звукоснимателях, способные исказить их звучание. Новые модели картриджей Grado были высоко оценены как меломанами, так и профессиональными экспертами и быстро завоевали популярность на рынке. Позже Grado выпустила и обновленную серию Prestige в более доступной ценовой категории.
К началу 2010-х годов в работе компании все более активное участие стали принимать самые юные представители семьи Градо: сыновья Джона Метью и Джонатан. Именно они явились инициаторами разработки наушников-вкладышей Grado, которые в полной мере отвечали стандартам качества этой американской компании. А еще через несколько лет Джонатан Градо стал вице-президентом фирмы. Однако тот факт, что представители третьего поколения знаменитого семейства занимают высокие посты, вовсе не означает, что они почивают на лаврах. Под руководством Джонатана были выпущены обновленные модели Grado, а работа в лаборатории для него столь же обычное дело, как и проведение бизнес-встреч. «Я вырос на верхнем этаже здания завода Grado Labs, — говорит Джонатан, — так что теперь я работаю с людьми, которые знали меня всю жизнь». Компания по-прежнему остается семейным предприятием со своими традициями, сохраняя производство в историческом здании в Южном Бруклине.
